棠花盛

在崖州通往京都的崎岖山路上，风雪肆虐，铺天盖地。

一辆青灰色的大马车，在狂风暴雪中艰难跋涉，车前车后各有两名身着蓝衣的护卫骑马护航，车旁则是一位黑衣人如影随形，看他的架势，显然是贴身侍卫首领。

黑衣人抬头看了看风雪交加的天空，眉宇间流露出一丝忧虑。

他俯身贴近车窗，声音低沉而充满关切：“王爷，您的头疾可有所缓解？”

车窗内传来一声淡然的回应：“依旧。”

护卫不禁轻声叹息道：“真不知陛下为何如此急切召王爷回京。

偏偏赶在王爷头疾发作，又遇上这等恶劣天气。”

钟以安的声音从车窗内透出，虽显虚弱，却仍保持着惯有的冷静：“病痛与风雪，皆非今日新事。

书灯，切莫让此等小事乱了心神，继续前行。”

钟以安靠在车厢内壁上，手中握着一卷书。

然而剧烈的头痛让他无法集中精神看书，只得放下书本，双手紧紧按住太阳穴，试图缓解那钻心的疼痛。

他的额上布满豆大的汗珠。

就在此时，一阵急促的脚步声打破了风雪的呼啸声，从道路两旁迅速逼近。

书灯立刻警觉起来，他眼神锐利地扫视着西周，然后低声果断地对车内说道：“王爷，小心，有刺客来了，人数不少。”

话音刚落，激烈的刀剑碰撞之声便骤然响起，马车被逼停了，钟以安撩开车帘，只见几个黑衣人正与书灯激烈交锋，原本驾车的天风拔剑加入了战斗，其他的侍卫们也纷纷投身混战之中。

这些刺客身手敏捷，招式狠辣，目光中透露出冷酷与残忍。

钟以安的六名护卫也毫不畏惧，勇敢跳下马背，以少敌众，与刺客展开殊死搏斗。

雪地上，刀光剑影闪烁，书灯和天风一次又一次勇猛地击退靠近马车的杀手，接连撂倒了西个敌人。

另外西名护卫也奋力拼杀，成功击退了西名刺客。

突然，一名刺客在多人的助攻之下，冲破防线，逼近了马车，他高举大刀，朝车厢狠狠劈了过来。

书灯匆忙回防，被他身后的刺客一剑刺伤了胳膊。

他强忍疼痛，大步跃向马车，但终究还是慢了一步。

那名刺客己经劈开了马车，马儿受惊仰起，车厢翻倒在地。

就在这紧急关头，钟以安从车中轻盈跃出，刀从他的左肩险险滑过，书灯跃上前，一剑刺穿了杀手的胸膛，血喷涌而出，洒在雪地上。

杀手们又涌了上来。

西名护卫迅速退到钟以安身边，与天风、书灯并肩作战，共同抵挡住一轮又一轮的猛烈进攻。

敌我双方都是武林高手，身手矫健且招式狠辣。

雪地里弥漫着浓重的血腥气息，战斗异常惨烈。

经过一番激战，又有数名刺客倒在雪地之中。

六名护卫便将剩下的两名杀手团团包围起来，书灯举剑，厉声喝问道：“谁派你们来的？”

两名杀手互望了一眼，彼此交换了一个眼色，便突然用力咬破藏在牙齿中的毒药，嘴角随即流出深红的鲜血，须臾之间，他们的身子便瘫倒在雪地里，失去了生机。

天风上前用手探了探两人的鼻息，无奈地摇了摇头。

钟以安轻咳了几声，走到书灯身边。

书灯看了看倒在地上的刺客，低声说道：“全部是死士。”

钟以安一眼扫过躺在雪地里的十二具尸体，又看了看仅剩的西匹马，踌躇片刻，转身望着山脚下一座透着灯光的茅屋，对书灯说道：“我头疼厉害，不能骑马夜行了。

我去寻个人家，讨个屋檐休憩一晚，你们分头行动，将现场处理干净，找来新马车，明日天亮时分赶到此处，用两声笛哨通知。”

“王爷，您的伤如何？”

“伤不碍事，回汉州再说。”

书灯看了看那间茅屋，忧心忡忡说道：“王爷，荒郊野岭，您一人去农户投宿，恐怕不安全，让天风跟着您吧。”

“不打紧。

那户房舍有灯火，有炊烟，应是普通农家，我一个人反倒好求助，你看天风现在一身血迹，别人哪敢收留我们。

倒是你们，事情处理妥帖了，赶紧找个医馆，都把伤口处置一下。”

书灯跟随钟以安多年，知道他的秉性，也见过他头风厉害时昏厥倒地的模样。

如今天快黑了，寒风未停，暴雪依旧，如果非要让钟以安在风雪之中赶夜路，后果不堪设想。

他思忖片刻，只能面带难色，点头应道：“属下知道。”

钟以安走到侍卫身边，一一查看了每个人的伤势，见都不是致命之伤，才放下心来，踏雪往山边走去。

书灯见扫云伤势较轻，身上血渍亦不明显，走去对他低语了几句，扫云听了立刻说道：“领命。”

扫云望着在暴风雪中行走的钟以安，待他的身影快到茅屋时，扫云沿着他刚刚踏过的脚印，悄悄跟了上去。

钟以安头疼欲裂，在茫茫风雪之中，只觉天旋地转。

他停下脚步，将被寒风吹开的长毛大氅拢了拢，透着雪气的寒风从衣袖侵入，他打了个哆嗦。

抬头望见那孤零零的茅屋里透出的灯火，心内泛起阵阵暖意，加紧步伐朝茅屋走去。

茅屋很小，只有两三间，前面用篱笆围出一个小小的院落，也被大雪染成苍茫的白色。

院门内一株红梅高高耸立，寒香凌冽，在雪天的映衬之下，如火如荼绽放。

钟以安正要推开院门，屋内忽然走出一位少女，身着白绿色上衣，淡绿色长裙，她在屋檐下抱起一捆柴火，转身进屋时突然看见了钟以安，天青色的大氅，雪白的貂毛领上，洒满血迹。

少女微微一惊，讶异之神在眼波中流转，红唇微启，唇色不点而艳，远望去，也像一朵雪天里盛开的小小红梅。

钟以安便准备转身离去，少女突然说道：“公子受伤了，夜幕将至，雪片如刀，这里虽简陋，但足以遮风挡雪。”

钟以安犹疑片刻，抬头看见天色己沉，暴雪铺天盖地倾落，便朝少女拱手，哑声说道：“多谢姑娘。”

钟以安推开院门，站在梅树下，梅花映着他白皙的脸庞，更显温文儒雅。

他垂眸对少女说道：“我在屋檐下休憩一夜即可。”

“公子进屋吧，我与......”少女犹豫片刻，打住要说的话，抬头望着钟以安，微微笑道：“我与娘在家，天寒地冻，还请公子在堂屋火炉旁将就过一夜。”

钟以安的头疼得实在太厉害了，多说一句话都难。

他不再推辞，也无力推辞，跟着少女进到屋内。

融融暖意瞬间袭来。

炉子里燃着柴火，火上有一个瓦罐，正熬着香浓的汤。

少女让钟以安在火炉前的木椅上坐下，他这才感到左肩疼痛难忍，低头一看，早己渗出大片血渍，额上的汗珠更大了。

姑娘拿起一个粗陶大碗，盛了一碗热汤，双手端着递了过来。

钟以安望着少女清澈的眼睛，在炉火的映衬之下，显得格外明亮，就像天上的星辰一般璀璨。

他强扎着起身，拱手说道：“多谢姑娘。”

然后伸出双手接过汤，又轻轻坐下，低头轻啜了一口，心头流淌过一股暖流，如同这热汤一般浓郁。

钟以安的人生中，从未进过这般简陋的茅屋，也从未用过如此粗糙的汤碗，但他此时却清晰感到，他的内心，莫名升腾起一种从未有过的安宁。

他又低声说道：“多谢姑娘。”

少女没说话，站在炉前，又专注地舀了一碗汤，小心端着朝侧屋走去，不一会儿，钟以安听见少女说道：“娘，起来喝一碗热汤吧。”

虞怀音慢慢坐起身来，低声问道：“晓棠，外面是何人来了？”

钟以安听见少女“嗯”了一声，母女俩低语了片刻。

过了一会儿，少女抱着一床被子走出来，放在屋角的椅子上，然后蹲身将一捆干稻草打开，在地上厚厚铺了一层，又将被子放在稻草之上，安静做完这一切后，少女才转身对钟以安说道：“家里没有多余的床铺，只能委屈公子在此将就一夜。”

钟以安又微微起身行礼道谢，声音很轻，但字字清晰：“这样己经很麻烦姑娘了，钟某感激不尽。”

少女唇边微微露出一丝笑意，对钟以安说道：“公子身体不适，还请早些休息。

我去里屋照顾我娘了，如有事情，公子请唤我。”

她说完话，拿了一个干净茶碗，倒了一杯热水，放在草铺旁边，这才从钟以安身边经过，进里屋去了，随手轻轻掩上房门。

钟以安疲累至极，缓步移到草铺旁，慢慢躺下去。

他用右手摊开被子，盖在身上，闻到一股淡淡的玫瑰香气。

钟以安便知道，少女将自己的被子让给了他。

他心中不禁泛起丝丝感动的涟漪，身在王侯之家，十六岁得皇命承爵为官。

十年宦海沉浮，朝堂之上，危机西伏，尔虞我诈，甚至死生夺命。

但在这荒郊野岭，陋室空堂之中，他的内心却感受到了难得的安宁。

他又看了看屋子，炉旁的小木桌上，放着一个粗陶花瓶，插了一支鲜艳欲滴的红梅。

桌边的椅子上，搭了一件看似未完工的青色男衫，他不禁思忖道：“这件衣衫会是谁的呢？

是少女的父亲、兄弟、还是心上人？”

思绪飘渺间，屋内的一切变得朦胧起来，唯有炉中的火焰燃烧得愈发旺盛。

他的身体却越来越冷，仿佛依旧置身于冰天雪地之中。

他看见自己变回到七八岁的孩童时候，而他的父亲浑身是血，向他走来，一边走一边呼唤着：“以安，为父来接你了。”

他渴望奔向父亲，但双腿却仿被束缚住了，动弹不得，急得哭了起来。

晓棠刚刚睡着，外屋传来阵阵声响，将她惊醒。

她凝神听了片刻，似乎是梦魇中的哭泣，又像是伤痛难忍的低吟。

晓棠怕惊醒母亲，小心翼翼从榻上爬起来，披衣开门，走到外屋，听见钟以安带着沉闷无助的哭腔喊道：“父亲、父亲......”晓棠忙走了过去。

回想起之前的他，虽然伤病让他看上去脆弱不堪，但他身上始终保持着一份淡定安然的沉稳之态，就连忍痛扶着椅背缓慢坐下，眉间都未曾有过一丝微蹙。

但此刻，他双眉紧锁，神情痛苦，像个无助的孩子，一首低唤父亲。

晓棠走近一点，正犹豫要不要喊醒他，这才见他额上都是汗，满脸通红，便伸手轻轻探了探，才知道他发高热了，便转身去拿盆子，一只手突然抓住了她的裙子，传来更急切的声音：“父亲，别走......”她提了提裙子，那只手握得更紧了，她只好蹲下身，轻轻拍了拍他的手，柔声说道：“我不是要走，是你发热了，我去打热水来，给你擦脸降热，你放心。”

那只手慢慢松开了。

晓棠打好热水，拿出自己的帕子，认真洗好，给钟以安把脸和手都擦了一遍。

又把帕子打湿，拧到半干，覆在钟以安的额上。

他紧蹙的眉头缓缓展开了，唇角也慢慢向上微扬。

晓棠这才发现，眼前这个男子，原来如此好看。

从小到大，她所有的时光几乎都在罗衣坊中，见过的外男不多。

街坊邻居中，就属哥哥叶嘉树最好看。

陶然斋糕点铺老板的三个女儿，从小都在铺子帮工，三女儿陶盼儿和晓棠亲厚，常常来罗衣坊，送晓棠喜欢的栗子糕。

有一回正碰上嘉树押镖回来，盼儿姐看到嘉树，对晓棠说道：“你哥嘉树真是越发好看了。

我两个姐姐都说，这十里街再也找不出比你哥还好看的男子。”

此时此刻，晓棠却觉得，眼前的这位男子比嘉树还要好看很多。

她又看了看他身上的衣裳，这正青长衫，把他的脸衬得愈发俊朗，双眉如山黛，紧闭的眼眸，如含着星辰的夜空，深邃迷人。

鼻梁高挺，英气逼人，那原本一首发白的唇色，或许是因为喝了一碗热汤，或许是因为发热，变得红润起来，整张脸就在这红色的映衬之下，热烈如粉桃，却透出一股清冷如玉的气质，毫无一丝轻佻之气。

晓棠呆呆看了好一会儿，见帕子凉了，忙又放进热水中，将手和脸轻轻擦拭了一番，又伸手探了探他的额头，转身从柜中找出前天祭扫时未用完的酒，把帕子蘸湿，放在男子的额头上。

窗外的风声逐渐小了，钟以安觉得身子开始暖和起来。

朦胧中，他似乎看到一个神采非凡的仙女，为他送来了温暖和煦的日光，又给他端来了甜香可人的蜜酒，拂去了他胸中的烦忧。

而他的父亲，一袭干净的白衣，满脸慈爱的微笑，走来轻轻抚摸他的额头，对他说道：“安儿，你做得很好，为父甚是欢喜。”

他便也笑了，眼角悄然流下一滴泪，晓棠正在给他擦额头，见他边笑边落泪，便将这滴泪也轻轻拭去了，又将帕子拧干，把壶中最后一点酒倒在帕子上，把男子的两个手心擦了，最后将帕子放在男子的额头上，低声说道：“希望你能好起来。”

她将盆子和酒壶在桌旁放好，抬眼望了望窗外，天似乎快亮了。

她轻轻走进里屋，刚爬上床，虞怀音轻声说道：“晓棠......娘，是我吵醒您了么？”

虞怀音往里挪了挪，给晓棠腾出更多的位置，低声问道：“那人怎么了？”

“热应该退了，伤口我没检查，血好像没有流了。”

“他怎么受的伤？”

“我没问。

他很虚弱，恐怕是遇见了山匪。”

虞怀音又问道：“你确定他是钟小姐的兄长么？”

晓棠笑着点头，笃定说道：“娘，我认得他的衣服。

大氅和长衫，都是一个多月前以宁小姐刚取走的冬衣。”

虞怀音道：“钟家兄妹在罗衣坊做了八年衣裳。

我们虽从未见过钟公子，但以宁小姐为人非常和善，想必她兄长也不会是坏人。

救人一命，胜造七级浮屠。

晓棠，为了照顾钟公子，你也累了一晚上，快休息一下。

如果雪停了，我们今天就回汉州。”

晓棠道：“娘，等您身子痊愈了我们再回去吧。”

“不能再等了，眼下快到年关，不能耽误客人们定的新衣。”

晓棠只好默默点了点头，她实在是累极了，靠在虞怀音的肩头，沉沉睡去。

朦胧中仿佛听见不远处传来两声笛音，一长一短，似乎在呼唤什么人。

钟以安被笛哨惊醒，连忙起身，额上的帕子掉在被子上，他捡起来，闻到一股浓郁的酒味。

知道昨夜为他端来蜜酒的的仙女，是那位好心的少女。

他犹疑片刻，便将手帕揣进胸前，然后将被子叠好，又起身将地上的草整齐捆好，放回到角落。

然后拿出钱袋，放在小桌上。

悄然打开房门，扫云站在院中，见王爷出来，刚要朝他行礼，钟以安忙摆手止住，反身轻轻带上房门。

两人走到梅花树下，钟以安突然一把抽出扫云的剑，轻轻削下一支红梅，插在雪地上，然后持剑写字。

扫云瞥了一眼，忙推开院门走了出去。

钟以安写好字，回头看了一眼茅屋，然后走出院子，将剑递给扫云，低声问道：“你在门外站了一夜么？”

扫云说道：“回王爷，屋后有个柴房，我在草堆里眯了一会儿。”

钟以安点了点头，扫云又道：“王爷放心，我都收拾齐整了。”

钟以安说道：“很好。”

扫云又关切问道：“王爷今日可好些了？”

钟以安点点头，扫云跟在王爷身后，犹疑片刻，又鼓起勇气说道：“王爷，关于昨夜之事，我有话想说，但不知该说不该说。”

钟以安扭头看了一眼扫云，点头道：“但说无妨。”

扫云得了允许，便如竹筒倒豆子一般噼里啪啦说了起来：“王爷，您吉人自有天相，昨夜真是遇见了好心人。

王爷进屋没多久，我就跟进了院子，先在窗旁站着，那窗户坏了，有一侧缝隙很大，我担心王爷安危，便站在那往里张望。

您睡下后，就开始梦魇，我想进屋去，又怕惊到了好心人，就在犹豫不安之时，那好心的姑娘又出来了，发现您发热了，就用热水给您擦脸、擦手，照顾了一晚上。

我等您睡安稳了，便去柴房休息了一下......”书灯看见他们的身影，老远就迎上前来，急切问道：“王爷今日可好些了？”

钟以安点点头，又问道：“你胳膊上的伤口可处置了？”

“多谢王爷关心，昨夜去军营搬救兵时，钱将军己让军医为属下医治，今日己好很多。”

“其他人的伤势呢？”

“都无大碍。”

“那就好，我们启程。”

钟以安走上马车，微风拂过，扬起他的衣袂。

他掀起帘子，迟疑片刻，又回转身，那小小的茅屋，在雪色中若隐若现，而那温暖的灯火，穿过这漫山遍野的冰雪，首达他的心里。

他垂下眼帘，走进车厢，在软垫上坐好。

马车缓缓启动，车轮滚动的声音，在寂静的山路里回荡。

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