梦醒时折花

自还朝以来，我奏请皇兄再战北莽的折子已经写了不下四五本，但皆是石沉大海，杳无音讯，现在，就连御内卫一事，都好像开始刻意避开我。

我是既愁又怕。

甚至......自我还朝那日便开始了。”奉天承运，皇帝诏曰，大周大将军东方和煦，远征北莽，苦战三年，今凯旋回朝，赐宴平和殿，君臣同庆。“

入夜，平和殿内。

殿内的金漆雕龙宝座上，皇兄正襟危坐，玉阶底下，歌舞升平，衣袖飘荡；鸣钟击磬，乐声悠扬，台基上点起的檀香，烟雾缭绕。

酒过三巡后，我本想再奏请皇兄北伐，一鼓作气，彻底击溃北莽，奈何，我从朝臣处得知，皇兄眼下只想着修一座“芳园。”

”信王北伐有功，来人，赐酒。”皇兄刚开口，原本声乐缭绕的平和殿立时入静。

“陛下....”我本想继续请战，然而，却被皇兄生生喝断了，”你我君臣二人，满饮此杯。“

我拿起侍女端来的金樽，双手举过头顶，停顿片刻，然后与坐在龙椅上的皇兄遥遥对饮。”谢陛下赐酒。“

我仰头一饮而尽，入喉甚凉，我的心里却始终挂念着北境，挂念着北境三十万将士，一十三州的百姓。

皇兄龙颜大悦，“和煦，此次大胜归来，想要些什么赏赐，但说无妨，朕一并允了。“

说实话，我没甚所求，如今的我只想还北境一个太平，还大周一个太平。

我重重地跪在地上，”陛下，如今大周边境一十三州屡屡被犯，我等三十万将士，只待修养一月后，即刻北伐。“

闻言，皇兄皱了皱眉头，沉思片刻后，目光竟是越过我落在殿内那位适才献舞的清丽女子身上。

皇兄喜爱美女，世人皆知，初看这张脸，我觉得有些陌生，却又感觉很是熟悉，不过属实有倾城之姿。

我心下了然，大抵上这个女子也很快会有一个属于自己的园子了。

皇兄收回视线，微笑道：”和煦，再征北莽，事关重大，今日宴会只为你庆功，其他咱们日后朝堂上再议。”

此话一出，我甚是绝望，这意味着大周三十万将士将不得不返回关内，若要再出征北莽，也许已遥遥无期。

我伏首，恳切道：”陛下，北莽此次大败玉门关外，主力大军也已全线撤出北境，正是我军趁胜追击的绝佳时刻，一旦两军决战，臣弟愿立下军令状，势必打败北莽，而我大周北境三十年内将再无战事。“

礼部尚书薛海适时地跪在殿下，瞥了我一眼，反驳道：“古语云，一鼓作气，再而衰，三而竭，将士们征战三年有余，大战三四次，小战十余次，如今也已是心疲力竭，战意十不存一，更何况北莽地型开阔复杂，茫茫草原戈壁，王爷有多大的把握能在短时间内找到北莽大军主力？然后又能让北莽主力与我大军决战？陛下降旨止战，也是想让将士们少流些血，早些还朝阖家团圆，可谓是皇恩浩荡，吾皇仁慈，非尧舜不可比，吾皇万岁万岁万万岁。”

用尧舜来与当朝帝王相较，无论多么英明神武地帝王都很受用。

但在我的眼里，皆是溜须拍马罢了。

若不是在朝堂之上，我发誓定要与薛海拼个你死我活，但此刻我只能目光希冀的望着龙椅上的皇兄。

言语间，户部尚书郭醇缓缓跪在我身后，朗声道：“陛下，大军出征三年以来，军饷粮草开支巨大，户部实在拿不出更多的银子了，今年不仅多了翰林院修书一项，南方水患也还等着赈灾的银子，若是王爷仍执意北伐的话，臣只能奏请陛下把运河一带治理水患的钱先挪出来些，改大治为小治。”

皇兄皱起眉头，“郭爱卿，何为大治，何为小治？”

郭醇道：“回陛下，大治意为一劳永逸，一次性修缮，则可保运河两岸十年八年无水患之忧。”

皇兄目光渐沉，“依爱卿所言，大治可保十年八年，如若小治呢？”

郭醇思忖片刻，拱手道：“回陛下，最多一年。”

左丞相汤淮老态龙钟，急步走上前，缓跪在我身旁拱手道：“陛下，此事万万不可，运河一带本就水灾多发，且运河两岸又都是粮食重地，若是将治理水患的银子挪走，一旦发生水患冲陷河堤，届时，两岸无数良田势必被淹，牵一发而动全身，此乃动摇国本之事，望陛下三思。”

既有丞相为首，紧接着，除了跟我还朝的将士外，竟是全都跪伏在殿内，高声呼喊：“望陛下三思。”

皇兄剑眉蹙起，长考半晌后，沉声道：“朕心意已决，再征北莽之事，暂且作罢。”

众臣山呼万岁，”陛下圣明。“

而我却只能木讷地跪在地上，叩谢皇恩，”臣弟明白了，臣弟代北境三十万将士叩谢陛下。“

皇兄似乎很是满意。

我抬起头，望着皇兄射来的目光，终究是闭上了嘴，将一切的措辞全都吞进肚子里。

皇兄朗声道：“征北大将军东方和煦，征战北莽三载，有功于朝廷，特赐王位世袭罔替。”

我攥紧拳头，磕了三个响头，高呼万岁，谢陛下隆恩。

薛海高声道：“启奏陛下，如今北境战事已平，百姓亦可安居乐业，但三宫六院久旷，微臣斗胆，恳请陛下一一填补空缺，好为我大周朝，开枝散叶呀。”

皇兄严肃道：“薛爱卿所言，虽不无道理，但如今朝廷入不敷出，岂能将户部银钱肆意挥霍？若朕再大选秀女，必然劳民伤财，惹地天怒人怨，依朕看，此事万万不可。”

我朝殿前踏上两步，施礼道：“陛下圣明！”

皇兄皱起眉头。

薛海再劝道：“陛下春秋鼎盛，多子多福乃是国家之福，江山社稷之福，陛下若不答应，臣便长跪不起，向陛下磕头以明心志。”

众臣高呼道：”请陛下三思。“

薛海高声道：“如今大周四海升平，百姓安居乐业，陛下日理万机，何其辛苦，臣等体恤陛下，才斗胆奏请陛下修几个园子罢了，断不会像陛下说的那样劳民伤财，天怒人怨。”

众臣再高呼道：”请陛下三思。“

我望了眼皇兄，然后目光扫向薛海时，竟是一句话也说不出口。

皇兄沉思半晌，然后长叹一声道：“薛爱卿忠心可裱，那修建”芳园”之事朕就交予爱卿了“。”谢陛下。“尚书大人薛真笑着叩谢，原本精明的眼睛里若隐若现银两般夺目的光芒。

我瞥了眼身旁跪着的薛海，此刻正手握白玉硅，身着仙鹤朝服，面容红润，怡然自得。而我却怒火中烧，我恨，若不是这些馋臣，皇兄怎会如此？

可朝堂之上本就如此，你一言，我一语，皇帝陛下觉得哪方更占理些，或者更顺耳些，天大的事便也盖棺定论，又或者有些事其实早早就定下了，只是大家心照不宣而已。

整个平和殿很快又恢复如初，重又歌舞升平。

我端起酒杯，肆意狂饮，意识迷离之际，望向那位大殿中央正翩翩起舞的女子，她也遥遥望向了我，如狼崽子般凶狠的眼神令我猛然惊醒，”嘶....这女子的长相，竟与我三年前相识的那位北莽公主有七八分相似！“

我顿时生出警惕之心，但此刻我若是说出心中之想，这女子定将顷刻殒命，如若只是因为我的一个猜想就要害一个无辜女子性命的话，我委实做不到，即便在北莽人眼里，我是杀人不眨眼的恶鬼。

在望了一眼皇兄后，我想先将此事压下来，调查清楚后，再视情况而定。

灯火辉煌，终有沉寂。

北境三十万将士也将陆续回朝，北莽依旧虎视眈眈，想到这里，我重新坐下，恰好看到桌案上的笔洗下正压着一封书信，但夜宴过去已经三天了，我越发对御内卫们的办事效率不满意。

打开后，内容是关于晚宴上那名女子的详细信息。

第一页纸上写着：“沁芮，十八岁，江南绍兴人氏，父亲李翰，江南一带的商贾，以贩卖河鲜为生，母亲李陈氏，庶民出身，家世清白。”

江南盛产美女，我与皇兄少年游历江南时见过不少绝色，但像沁芮这般姿色的女子，整个大周，也很少见，我不禁越来越担忧皇兄的身体。

收回思绪，我看着宣纸上书写之人故意描重地“家世清白”四字，心中若有所思。

良久之后，我缓缓放下信纸，扫了一眼书房内的物件，蹙眉喃喃道：“好像一切都没变，又好像一切都变了。”

晌午时分，皇兄的贴身太监曹辉却是来到了王府。

父皇在位的时候，曹辉就已经在宫里当差了。

曹辉年过半百，两鬓已然斑白，一张布满皱纹的脸庞像是无声诉说着皇宫大内几十载的寂寥岁月。

多年以来，我也知晓了他的一些手段，虽有些不耻，但总归来说这老乌龟还算有些本事，领着东厂不仅替陛下肃清了反叛，而且又助我组建了御内卫。

但皇兄谈及此人时，也只叹息着说了两个字，“可用。”既然皇兄只说了可用，那自然别的便是一点也不沾边了。

一番寒暄后，原来是皇兄在宫里为我特意准备了家宴。

“皇兄爱我”。

我领着他来到王府客厅，没想到他刚踏进屋内，顷刻间已是老泪纵横，话也说不利索，“老奴……老奴参见王爷。”

他双膝即将跪地的前一刻，我已经起身紧紧握住他的双手，“曹公免礼，我早就跟曹公说过，只要没有外人在，曹公见我无须多礼。”再怎么说，他也是父皇，皇兄身边的亲近人，这点面子我还是要给的。

“老奴惭愧，若不是老奴，王爷也不会......”曹辉低下头，欲言又止。

我咧嘴笑道：“曹公不必如此，三年已过，往事更无需再提，况且本王身为大军统帅，唯有马革裹尸才对得起父皇的在天之灵。”

”王爷大义。“他虽恭维着，只是紧紧盯着我的目光让我很不自在，像是想从我的脸上看出些异样来。

我释然的笑了笑，拍了拍他的手背道：“曹公稍后，本王有好东西带给曹公。”

曹辉收起眼泪，立刻来了兴致，浑浊的眼睛里仿佛闪出精光，嘴角的笑意压都压不住，低声问道：“北莽来的？”

见我点头，曹辉已忍不住笑出声来，“好好好，老奴先行谢过王爷。”

话音未落，曹辉再次跪了下去，但这次，我并没有拦着。

然后，我拍了拍手掌。

紧接着，在曹辉欣喜的眼神中，从大厅外陆续走来七、八个正值妙龄的北莽女子，皆面容秀丽，身段匀称，只不过她们的手脚都被铁链束缚着，而曹辉看她们的眼色，也愈来愈火热。

我斜眼向曹辉问道：“这些礼物，曹公可还喜欢？”

曹辉踉跄着从地上拾起身子，目光从她们的脸颊上，身体上一一扫过，从左到右，又从右到左。

“好好好。”一连三个好字，难掩曹辉心中的欣喜。

我很早之前我就知道这老乌龟喜欢这些，所以回京之前，我特意从囚牢中挑了这些北莽女子，虽无甚大罪，但死不足惜。

我吩咐属下道：”将这些北莽探子押送东厂，严加审问。“

”是，王爷。“

在曹辉恋恋不舍的眼神中，我抬起他的手臂，拍着他的手背，郑重道：“曹公，这些北莽探子就交给厂公你了，至于能从这些探子口中获取什么样的情报，就拜托了。”

“哈哈哈，好说、好说，王爷如此慷慨，真是太客气了。”

这一刻，看着曹辉猥琐的笑容，我只觉得一阵恶心，我知道，这些女子可能在曹辉的手里还活不过一个月，曹辉那些非人的手段，只是想一想，听一听，便觉得浑身难受。

下一刻，曹辉毫不在意自己的身份，就这么随意的盘坐在我的脚下，握紧我的双手，打量着我的面容，自责似地说道：“王爷，这几年受苦了吧。”

我怔了怔，一时竟想不明白这老狐狸葫芦里卖的什么药，于是微笑道：“只要能让北莽彻底臣服，还我大周一个安稳的北境，本王就算是战死沙场，也是值得了，再说皇兄已经钦定征讨北莽之事暂且作罢，本王也能好生休息些时日了。”

曹辉却神色凝重起来，试探道：”王爷，老奴这次来王府，有句话不知当讲不当讲。”

这是一句很奇妙的话，当有人问你有句话当讲不当讲时，那必然是不太中听的话，但它又似乎有一种莫名的诱惑力，让你不得不听下去。

我思考片刻后，伸手去扶他，“曹公，地上凉，坐下说话吧。”

曹辉却是挣开我的手，抬头笑问道：“王爷你此刻高高在上，不知道在俯瞰老奴的时候，有什么不一样的感觉么？”

我笑着微微摇头，当然，我已习惯这般看别人了。

曹辉又站起身来，比坐着的我高出了不少，然后低着头笑呵呵地看着我道：“现在呢？”

我眉头一皱，如实道：“本王很不舒服。”

若是陛下如此，我会觉得正常不过，所以除了陛下，没人敢这般俯视我。

曹辉立时跪在地上，道：“王爷恕罪。”

我冷声道：“曹公想说什么，但说无妨。

曹辉道：“老奴只是想告诉王爷，老奴随时可以放下一切，永远伏在陛下和王爷的脚下，而王爷呢？”

我朝着皇城的方向作揖道：“本王跟曹公一样，自当一生臣服陛下。”

曹辉低声道：“老奴自然相信王爷，也相信王爷对陛下的忠心，天下无两，但是，陛下呢？陛下会相信吗？”

我若有所思，诧异道：“曹公，你这是？“

曹辉道：”倘若一个人久居高位，又始终不愿自降身份，敢问王爷，这样的人会有什么下场？“

言语间，我的神色逐渐阴沉，心想好你个老乌龟，竟然在本王面前弯弯绕绕地讲这些破道理！

我喃喃道：“高处不胜寒！”

曹辉见我面色不善，叩首道：”老奴不会说话，还请王爷恕罪。“

我冷嗤，大手一挥，”允了，曹公起来说话。“

“老奴谢过王爷。”

曹辉站起身来，拱手沉声道：“王爷如今凯旋还朝，官拜中书省右丞相兼天下兵马大将军，位高权重，震古烁今，官已封无可封，赏已赏无可赏，手下更是铁骑无数，可谓一人之下，万人之上，那么现如今，陛下该把王爷放在怎样的位子上？”

我冷笑一声，拱手道：“多谢曹公提醒。”

曹辉悄声道：“在王爷回京之前，已经有谣言传到陛下的耳朵里了，朝堂之上，本就非议众多，王爷可要当心呐。”

我怔了一阵，一句话也说不出。

沉默片刻。

我突然愤慨道：“此次北境大捷，正是一举平定北莽的绝佳时刻，倘若现在撤军，那么我三十万将士这些年流的血岂不是白流了？依着陛下的意思，让大军撤回关内后，届时，北境又有谁能抵挡北莽铁骑？难道就任由北莽人肆意践踏我大周百姓？大丈夫立于天地间，所求无非一个问心无愧，本王既是征北大将军，自然要做它个问心无愧，即使这个大将军之位本王不做，但朝中也必须有人担起这个重任，哪怕是皇兄御驾亲征！”

曹辉低声提醒道：”王爷，慎言，这是陛下考虑的事！“

我大口喘着粗气，企图将胸中的苦闷一吐为快。

久久无言，我也冷静了下来，释然道：”皇兄如果想让本王交出兵权，只需下一道圣旨，本王绝无异议，但皇兄今日派曹公前来作个说客，想来，皇兄是为了给他的纨绔弟弟留个颜面吧，罢了罢了，本王的一切都是皇兄所赐，不就是兵权嘛，小兰，去书房将大将军印和虎符一块取来。“

不消片刻，小兰已经将装有大将军印和虎符的锦盒用玉盘端来。

我让小兰将二者端在曹辉眼前，赌气道：”既然如此，曹公，那这皇宫，本王便不去了。“

曹辉讪讪一笑，忙道：”王爷，老奴年迈体衰，这两件宝物带在老奴身上，恐有意外，还请王爷亲自将它们交到陛下手里，况且陛下让老奴来不只是为了这一件事，除了为王爷在宫里准备家宴外，陛下还说，有要事跟王爷相商。“

该来的还是要来，总归是躲不掉的，我心里暗暗叹息，知道这趟皇宫之行非去不可，无奈道：”好，烦请曹公带路。“

曹辉躬身，”老奴荣幸之至。“

我朗声喊道：”夏竹，为本王备马，为曹公备轿。“

曹辉却婉拒，”多谢王爷好意，轿子就不必了，老奴有些时日没出过宫了，正好走走看看。“

我点点头，心想反正你个老东西爱坐不坐。

刚出王府，夏竹已牵着一匹神俊黑马静静候着，这是我在征战北莽时，大宛国送我的”乌云盖雪“，此马通体漆黑如墨，只四只马蹄处一点雪白，我唤它”踏雪。“

我打定主意，“想当年，我骑着”踏雪“在疆场上杀敌无数，今日，我便骑着它彻底地与疆场分别吧”。

下一刻，我纵身上马，勒紧缰绳，接过夏竹递过来的马鞭，猛地向后一抽。”驾！“

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