苦涩的香甜

天空中有一层淡淡的云，没有一丝风，早已有一杆子高的太阳，躲在薄云后面，像是一张大大的烧饼，散发着苍白、柔弱而温暖的光。

偌大的一个淄山城银装素裹，一眼望去，让人神清气爽。

除了店家门口扫雪的人们外，这个时辰，路上的行人并不多。

孙玉祥、孙玉来、孙玉华兄弟三个快步走在街道上，积雪在脚下发出响亮的咯吱声。

自昨天晚上到现在，他们哥仨个一直认为自己是在梦中游走，发生在身边的事是那样的遥远而不真实。讨饭几年来，山东的东西南北他们也去过不少地方，但是遇到这样的好心人还是头一遭，管住管吃管喝不说，还送衣服，并且给银元，而且一给就是三块，我的个天，这是做梦都想不到的事。

“哥，回去后咱把爹妈接过来，就在这边要饭吧，没饭吃了，咱就再去找李掌柜！”三弟孙玉华仰着小脸，对大哥说。

由于吃了两顿饱饭，加之昨天晚上又睡得香，也或许是过于兴奋，玉华一度苍白的小脸有了血色。

“少说话，节省点力气，快赶路！”孙玉祥摸了一下玉华的头说。他知道，离家还有几十里地，这太阳一上来，路上的雪就开始融化，如果不趁现在快赶路，他们脚上的鞋子怕是还没有到家，就被融化的雪水浸透、被沾在脚上的泥给带烂了。而且，他最怕的是一旦刮起大北风，气温会迅速下降，那么到了晚上，他们身上的衣服根本无法抵挡冬日的严寒。虽然说孙掌柜给了几件衣服，但不到万不得已，是不能动的，毕竟家里还有年迈的爹娘。

倒是二弟孙玉来，一声不吭，一边走一边想心事。别看他年纪不大，只有十七岁，可是在为人处事上，却表现出了少有的成熟。

这也是孙玉祥特别喜欢这个二弟的原因，至此，他心中的那个打算越发坚实。

走出三十多里地后，地上积雪开始慢慢融化，由于太阳是藏在薄薄的云后面，气温升得并不快，所以虽然路上有些泥水，好在并不是特别难走。

“哥，咱歇歇脚吧，别把三弟累坏了！”孙玉来对大哥说。

孙玉祥顺着大道往前望了望，远远地，在十多里开外的地方，有一个二十多户人家的小村庄坐落在路的一侧。

“咱加把劲，到前面的村子歇吧，在哪儿还能讨碗热水喝，”孙玉祥转头来问：“玉华，累不累？”

“还中——”虽然声音中充满了疲惫，但十三岁的小玉华仍然咬了牙，快步向前走。

刚拐下大路，就听见有一个女孩在断断续续地哭。

他们兄弟三个循声找去。

就在村后一个破庙里，一个约十五六岁的小姑娘，正趴在一个人身上哭，从村里赶过来的几个男人正远远就大声喊叫：“赶快抬走，真晦气，死也不挑个地方，这庙可是俺村的香火地！”

孙玉祥把背的包袱递给二弟，便快步走向前，大声喊：“小霜妹妹，我可找到你了，老叔这是怎么了？”

小姑娘惊讶地抬起头，虽然饥饿、寒冷和痛苦已让她的小脸苍白的没有了一点血色，但从眉眼和长相上看，倒是一个很俊俏的女孩。

“我爹死了！”她擦了一把眼中的泪，手上的香灰抹了一脸，然后又扭了扭了嘴，虽然发不出一点声音，但却是泪如雨下。

“你是哪儿的？”过来的几个男人走到跟前，问孙玉祥。

“俺是那边青川府的，这是俺的远房大叔，下这么大的雪，一夜没有回来，家里怕出事，就让我们三个出来找找，没承想，人没了！”孙玉祥说完，嘴一张，哭出了声。

“快，快，抬走！”村里让我们来处理这个事，人放在这儿，晦气。”来人相信了孙玉祥的话，不耐烦地说。

“妹，大叔，咱们走！”孙玉祥一哈腰，把已然直挺多时的小姑娘的爹抱了起来，并向她递了个眼色。

可以看出，小姑娘有过刹那间的犹豫，但当她与孙玉祥的双目相对时，便迅速下定了决心。她一句话也没有说，只是低了头，背了地上的一个破袋子，相跟着这哥仨个，离开了村子。

“真是晦气！”身后的那几个男人骂骂咧咧地走回了村里。

“姑娘你叫啥名字，家是哪儿的？”见村里的几个人已走远，孙玉祥问道。

“俺的小名就叫小霜，俺姓马，是从河北逃荒过来的，没想到，爹在这里染上了风寒，结果就在这破庙里走了！”小姑娘说着说着又哭了起来。

孙玉祥叹了一口气，都是苦命人。

“不过——不过，大哥，你是怎么知道俺名字的？”末了，女孩瞪着吃惊的眼睛望着孙玉祥问。

“俺也是瞎编的，毕竟是在别人家的地面上，要是让他们看出来俺们不认识，他们肯定不会让俺哥仨个插手管这事，你一个女孩家，俺怕你吃了他们的亏。为了糊弄那几个人，不叫他们看出破绽，俺就顺口一编，没想到，还歪打正着了。”孙玉祥的嘴角露出了难得的笑容，但旋即又有一些后怕——他们弟兄三个衣着破烂，且背了这么些包袱，只要村里来的这几个人稍一用脑子，就能判断出他们三个是讨饭的，根本不是出来找人的。

站在小霜身后的孙玉来嘴角动了动，但最终还是把要说的那句话咽回到了肚子里。在邻村，也有一个叫小霜的女孩，很早就跟大哥定了娃娃亲，本想长大成人后就圆房成亲，可没有想到，五年前得了一场重病，死了。

草草地将小霜的爹埋了后，孙玉祥问：“小霜，你——你打算去哪儿？”

小霜抹着脸上的泪，一脸惆怅。

“这三九天，冷得要命，你又是个女孩家，兵荒马乱地，能去哪儿呀？”孙玉来走到小霜跟前，继续说：“小霜妹妹，要不，要不，你就跟我走吧，有我大哥在，你就饿不着，俺家里就哥仨个，正缺少个妹妹呢？”

小霜没说话，只是默默地点了点头。

回到家，爹娘见到三个儿子后，高兴地老泪纵横。家中吃得东西倒是还有，只是到了年底了，三个儿子在外讨饭，老俩整天提心吊胆，他们不是怕儿子被人打了、被狗咬了，就是担心孩子们病倒在街头，无钱救治。好几次，老娘从恶梦中惊醒时，都看见老头子在黑夜中用嘴衔着他那个大号铜烟袋，滋——滋——，一明一暗的大口吸烟。

菩萨保佑，三个儿子不仅好好地回来了，而且还带回来这么多吃的穿的，最让她意想不到的是，他们还领回了一个特好看的姑娘。大儿子孙玉祥都二十多岁了，按说早就应该找个媳妇成家生娃，传宗接代了，只是这家里穷得叮当响，饭都吃不上。邻村那个跟玉祥定了娃娃亲的女孩一走，谁还会愿意把女儿往火坑里送呀！当看到小霜后，老娘冥冥之中强烈地感觉到，这小霜就是上天给她送来的儿媳妇。

所以，孩子们到了家，老娘是又笑又流泪。进屋后，她把小霜冻得冰冷的手拉过来，握在手心里暖了半天，便不管不顾地帮她脱掉透湿的鞋子，把她让到炕头上，拉过那条黢黑的老棉絮把她的腿和脚紧紧地捂住，她自己则圪蹴在炕沿上，扭了身子，伸出手开始帮小霜梳理蓬乱不堪的头发，然后又不自觉地一边抹眼泪，一边痴痴的笑。小霜则像个听话温顺的女儿，任由老太太摆弄，就有两抹红晕在尚有些青肿的腮头上，慢慢地扩展蔓延开来。

善恶到头总有报，只争来早与来迟。

忠厚老实了几代人的孙家，借助李掌柜的帮助，生活慢慢有了转机。

阴历年前，天又下了几场大雪。

立春转暖后，融化的积雪，将山里的沟沟坎坎都滋润地湿透，村前的那条泉水河，流得更欢实了。

老爹孙元安把屋后巴掌大的那块地整修一新，种上了十多棵南瓜。

孙玉祥用李掌柜给的银元置了几亩山地，孙玉来、孙玉华和小霜像绣花一样，将地全部翻了一遍，把里面的石头全部清理了出来。然后，孙玉祥带领着兄弟们，把地上播了谷子，种了地瓜，在地角地边，还栽了几分旱烟。

随后的几年，风调雨顺，虽然土地贫瘠，但总算也能产粮食，而且地里有野菜，树上有绿叶，山里有山货，一家人好歹可以吃饱肚子，孙玉祥也不用带着兄弟们出去讨饭了。

虽然那时战乱不断，但是躲避在大山的皱褶里，孙家的老老小小总算是幸运地活了下来。

三年后的腊月初八那天，孙玉祥与小霜过了门，正式结成了夫妻。

结婚后的第一个清明节，孙玉祥就将老丈人的遗骨迁了回来，葬在了离自家不远的山下，让他的在天之灵能够天天看着自己的女儿，这样，他也就瞑目了。

这三年期间，孙玉祥在李掌柜店里生出的那个想法他不仅没有忘记，而且他已经开始按计划一步步实施。不过，这个秘密谁他也没有告诉，包括爹娘和新婚的媳妇小霜。

虽然日子依然是捉襟见肘，但是孙玉祥还是用从牙缝里节省出来的少得可怜的一点粮食，按时接济一个叫解仕昆的人。

解仕昆与孙玉祥是同村，靠给人看生辰八字为生。虽然他农活一概不会，但算得上是一个读书人，《三字经》《千字文》读过，“四书五经”也略知一二，来往的商家账目、拨弄算盘，他也熟悉。据他讲，以前他曾给一个赵姓的大户人家做过账房先生，那小日子过得也算是天天有小酒，顿顿有肥肉，真可谓是有滋有味，可不知道什么原因，有一天赵掌柜不仅突然把他给辞了，而且将他暴打一顿，为了避难，他连夜跑到这兔子不拉屎的泉水村投奔了鳏居的舅舅。在第二年，舅舅突然得了急症，走了，无依无靠且什么都不懂得解仕昆只好摆了个卦摊，靠给人算命、看生辰八字为生，那日子也是吃了上顿没下顿，窘迫至极。二十五岁那年，娶了本村一位还算说得过去的女子为妻，可十多年过去了，至今膝下无子。

“这是报应！”孙玉祥经常听到有人背后里嘲笑他：“这个解仕昆，就是个贱命，你说给赵家当账房先生，赚钱不少，有吃有喝，多好的差事，可他偏偏偏跟赵掌柜的小老婆相好，结果被抓了个正着，要不是赵掌柜还念旧情，怕早就死在那儿了！”

关于这些传言，孙玉祥从来没有往心里拾，也从来没有想过去求证。

回家十天后，孙玉祥就拿了十张当时老孙送的淄山烧饼，带着二弟孙玉来来到了解仕昆家。

“稀客，稀客，玉祥老弟，就知道你要来，听说你外出讨饭还带回了个媳妇！”刚进门，解仕昆就哈哈笑着说，“你呀，这叫吉人自有天相！”

“你知道俺要来？”孙玉祥一脸疑问。

“当然了，老弟，不要忘了，我可是靠能掐会算糊口呀！”解仕昆说，却拿两眼上上下下打量孙玉来。

“那你说，今天找你做啥？”孙玉祥问。

“想让你这个二弟跟我学《三字经》《千字文》、打算盘，对不对？”不知道为什么，说着说着，解仕昆本来笑意满满的表情越来越严肃。

“真让你说着了！”孙玉祥笑着回应。但心里却是一震，他感觉这个解仕昆还真不一般。

“老弟，没必要，真没有必要，‘知事少时烦恼少，遇人多处是非多’，这人呀，还是不识字好，少思多干，累了一觉困到大天亮，多好呀！”解仕昆竟然给孙玉祥泼起了冷水。

“解老兄，俺家里是穷，不过，以后俺会想办法用粮食付书费，这个你只管放心！俺只是，只是想让二弟识几个字，以后能奔个好前程，算是俺求你了。这是俺从淄山带回来的烧饼，给你带来了几张，你先尝尝！”孙玉祥见解仕昆想拒绝，有点急。

“玉祥老弟，我不是那个意思，咱本村本土的，就是你什么也不给，我也愿意教玉来识字，只是——只是——”解仕昆有些为难地搓着双手，欲言又止。

“你就应下吧，人家玉祥开了口，你怎好意思回绝，再说，玉来弟弟一看就聪明，保准一学就会!”解仕昆的媳妇范爱花从内室走了出来，她眼盯着桌上的烧饼，饥饿让她早已舌口生津，甚至是有些急不可耐。

“唉！”解仕昆长叹一声，说：“好吧，既然玉祥老弟执意让玉来学，那就让他来学吧！”

择了个良辰吉日，玉来正式行了拜师礼后，就跟着解仕昆学起了《三字经》《千字文》。

这个解仕昆倒是毫无保留，期间，他还将一些打算盘和记帐做帐方面的东西也教给了玉来。

虽然，玉来将学到的东西，也教给玉华，但他却是学三忘俩。

三年来，解仕昆靠孙玉祥家送的粮食，温饱无虞，两年后，老婆突然怀上了，这让解仕昆大喜不已。从此，他紧锁的眉头打开了，课教得更用心。

在这三年中间，为了吃饱肚子，孙玉祥与家人拼命做活，另一方面，他还时刻关注二弟的学业。

在第二年的腊月初八，孙玉祥跟二弟孙玉来带着地里产的小米，外加了一包冲动十足的生旱烟叶，去淄山看望李掌柜和老孙。

李掌柜热情接待，侍候他们哥两个好吃好喝。不过那个赵五不仅没有好脸色，反而从心里无缘由地对他们生出了深深的敌意。

临回来之前，孙玉祥单独跟老孙说了几句悄悄话，老孙听完后，不住地点头说：“那敢情好，那敢情好，你放心，等有空俺就跟李掌柜说！”

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